Son escasas las informaciones que conservamos de la biografía del médico alemán Hieremias Gundlach. Que procedía de Nürnberg parece seguro, tanto por su apellido como porque así lo afirma Paul Jenisch en los agradecimientos de su crónica de Annaberg (Paulus Ienisius, Annaebergae Misniae urbis historia in 2 libros digestae; prior urbis descriptionem ... proponit, alter annales exhibet; acc. de incendio ad 27 aprile anno 1604, Dresdae, 1605), donde lo describe como un hábil y aplicado joven que había leído algunas de las primeras porciones del manuscrito de su obra y que al mismo tiempo le había evitado muchos gastos y esfuerzos ("Jeremias Gundlach von Nürnberg, eines geschickten und fleißigen Jünglings, der meine ersten Stücke, die ich flüchtig verfaßt hatte, fleißig durchsah und mich vieler Mühe und Unkosten enthoben hat"). Este comentario, su profesión, la erudición que emana de su obra, los medios bibliográficos de que dispuso y los viajes que realizó, apuntan a que Gundlach tenía una sólida formación, notables recursos económicos y disfrutaba de una posición social acomodada. De la misma noticia se desprende que en su juventud pudo haber residido o haber pasado estancias largas en Sajonia.

No sabemos por qué motivo concreto Gundlach, como otros científicos de su época, viajó por España y Portugal durante los años 1598 y 1599 recogiendo multitud de datos históricos y geográficos con los que confeccionó una descripción de los reinos de España (Nova Hispaniae Regnorum Descriptio) terminada en 1606, que se conserva en la Biblioteca Nacional de Austria (Cod. 6481) y es prácticamente desconocida por la bibliografía hispana. Incluye numerosas ilustraciones: mapas geográficos, vistas topográficas, aunque no originales sino tomadas en su mayoría de las Civitates orbis terrarrum de Georg Braun y Franz Hogenberg (Köln 1572-1618), diseños de edificios y dibujos arqueológico-epigráficos que, probablemente, tampoco sean originales suyos. Los pueblos y ciudades recorridos se recogen en un index huius operis copiosissimus de veinte páginas, que facilita la localización dentro del códice.

Es esta obra una especie de "manual culto" para el viajero, en la que utiliza un gran número de ediciones de su época sobre historia y topografía de la Península Ibérica que enumera al principio: además de la ya citada de Braun y Hogenberg, utiliza la parte dedicada a España en las obras geográficas de Abraham Ortelius así como las obras del médico Carolus Clusius la del botánico Adolphus Occo y los papeles del diplomático y también botánico Augerius Busbecqius, a Iohannes Gruterus, Iustus Lipsius, Andreas Navaggiero, Andreas Schottus y Jacobus Strada. Es indudable que manejó los Rerum Hispanicarum Scriptores aliquot impresos por Andreas Wechel en Frankfurt en 1579 y se sirvió de diversos autores hispanos para componer su obra, entre otros, de Jeroni Pau, Alfonso García Matamoros, Alfonso de Castro, Alfonso de Cartagena, Alvar Gómez de Castro, Antonio de Nebrija, Antonio Agustín, Arias Montano, Juan de Mariana, Lucio Marineo Sículo o Andres Resende.

Gundlach dividió su obra en cinco grandes apartados: el primero dedicado a la historia y geografía general de España se ilustra con mapas de Ptolemeo, Estrabón y Ortelio. En él se refiere a los antiguos pueblos de Hispania y a su religión. Establece una genealogía desde Julio César hasta Felipe III. En los apartados II a IV describe la península según las circunscripciones administrativas romanas empezando por la antigua Bética, después la Tarraconense y por último la Lusitania y en ellas describe pormenorizadamente las localidades más importantes concediendo un lugar destacable a su historia y monumentos antiguos. En la quinta parte hace una breve descripción sobre las costumbres, gentes y lugares de la Península a modo de consejos basados en su experiencia para facilitar la ruta al viajero (brevis quaedam instructio persignificans, qua illi qui in Hispania profecturi sunt, facilitate et itineris commoditate totam hanc regionem perlustrare, ac visu digna compendiose et cum summa tum temporis, tum sumptum usura singula observare poterunt a me anno 1598 et sequente observata, f. 354). Entre las antigüedades da dibujos del teatro de Sagunto y del "puente de Hércules" de Segovia, pero son las inscripciones romanas las verdaderas protagonistas, en las que siempre indica sus fuentes y a veces dibuja los soportes.

Alcalá de Henares está incluida en la tercera parte de la obra (pp. 576-577), dentro de la provincia Tarraconense. Comienza la disertación discutiendo el nombre vulgar y el antiguo: Alcalá de Henares vulgari idiomate. Sic appellata civitas est Castiliae novae sive regni Toletani in Hispania Tarraconensi. Complutum Ptolemeo et Prudentio Carpetanor(um) civitas. Sic eandem in antiquis eius loci inscriptionibus vocari tradit Carolus Clusius. Complutenses incolae Plinio cognominantur. Dicitur autem Alcola de Henarez a flumine Henarez ad differentiam aliarum eiusdem nominis ut Alcola real). A continuación indica la distancia a Madrid y la longitud y la latitud (sita est sex a Madritio, Regia scilicet sede, miliaribus; cuius longitudo est 17 grad. 36 min. Latitudo vero 40 gr 50 min), las cualidades del clima, del terreno y su fertilidad, así como su salubridad: caeterum hanc civitatem bona aeris temperie seu salubri caeli constitutione frui, ac fertilissimo amoenissimo loco sitam, et tandem optimam habere qualitatem non solum ex aliis multis indiciis et rerum argumentis constat, verum etiam ex illis quae nunc subjiciemus, conjicere minime est difficile. Lucius Marineus Siculus hoc se compertum scribit quod eius incolae adeo suis proventibus et omnibus rebus abundat ut nullis aliunde bonis indigeat. No puede faltar en el relato la alusión a su Universidad, al estudio de la teología y la mención al cardenal Cisneros y a su sepulcro: est praeterea una ex praecipuis Hispaniae Academiis Universitas clarissima et propter studium Theologiae quod ibidem prae ceteris florit maximopere celebris. Inter alia privilegia huic academiae donata hoc rectori datum ut praebendas conferat ecclesiae S. Iustinae (sic), easque doctoribus universitatis distribuat. Non v. aliis hoc concessum, ut ex libro quodam mihi intellectum habeo. Habet etiam collegia plurima, magnifica, splendida, superba et ampla, quidam viginti et tria numerant, inter ea autem omnium pulcherrimum palatii instar regii magnificissimum Cardinalis Francisci Ximenez qui in eiusdem sacello mira arte aedificato monumentoque pulcherrimo sepultus iacet. Tandem templum quoque Cathedrale non praetereundum cum adjuncta domo episcopali, more regio exornata. Aedificia pleraque huius civitatis arcubus ac porticibus incumbent quemadmodum Bononiae vel Patavii in Italia.

Por último les llega el turno a las inscripciones, entre las que incluye, erróneamente, una de Tarragona (CIL II 4119), una de Mérida (CIL II 554) y una falsa de Medinaceli (CIL II 268*). Según indica al pie de ellas las toma de A. de Morales, J. Strada, A. Schott, F. Robortello y J. Gruter, pero de los errores que comete se desprende que ha utilizado a todos estos autores a través de una fuente secundaria, en este caso, del corpus del último.

En la obra de Gundlach, de mínimo valor para la epigrafía complutense, hay un detalle que sin embargo demuestra la importancia y el significado que para el autor tenía Alcalá de Henares (p. 14 bis): incluye un mapa de España con forma de cabeza de mujer, que sería la de Europa, cuyas partes son alegorías de las regiones y ciudades. Los sentidos identifican cada zona, a Alcalá corresponde al oído, y a ellos aluden los siguientes versos yámbicos escritos por el poeta Cristoph Reich:

Auditus


Hyems gelu dum rura claudit horrida,
In Carpetanorum sedet Rex Mantua
Et haec in Auris infimam partem incidit.
Circa sed aurem sunt Toletum et Pintia
Et hanc per aestatem incolit Rex Regiam.
Sed illa Cancellario Regis domun
Sedemque praebet perpetem Salmantica
Alumna Iuris atque Complutum, Sacrae
Sedes Minervae, non procul sunt dissitae
Ab his et illis comparet primum quidem
Sibi favorem quisquis audientiam
Clementiorem Regis ambit optimi.

© H. Gimeno Pascual