Nacido en Padua (Italia) en el seno de una familia acomodada,promotora del cultivo de las artes y la tradición humanística, los Maggi de Bassano que adoptaron el gentilicio de su ciudad de origen como apellido, Alessandro fue apelado"junior" por su amigo el historiador Bernardino Scardeonio (De Antiquitate urbis Patavii et claris civibus patavinis..., Basileae 1560, 250) para diferenciarlo de Alessandro Bassano "senior", su tío. Su educación, según los cánones al uso en la Italia del Renacimiento -el aprendizaje de los clásicos así como la interpretación de las inscripciones y monedas-, unida al ambiente intelectual que se respiraba en Padua, no sólo debido a la presencia de múltiples maestros que impartían clases en el Studio Padovano, sino también por aquéllos que éste atraía de fuera y que organizaban en sus casas cortes literarias -entre ellas la del cardenal Pietro Bembo frecuentada por el joven Alessandro y junto al cual se formó en materia anticuaria-, fueron caldo de cultivo para convertirlo en un auténtico perito, un "asesor" para todo género de artistas: arquitectos, pintores, escultores, literatos, poetas o medallistas, especialmente de su ciudad, quienes buscaron su consejo. Incluso él mismo fue el artífice de las inscripciones y ornamentación del arco efímero levantado en 1556 en honor de Bona Sforza reina de Polonia, sobre el que escribió un pequeño tratado en el que explicó toda la simbología empleada (Dichiarazione dell’Arco fatto in Padova nella venuta della serenissima Regina Bona di Polonia, Padova 1556). Hombre de su tiempo y miembro de la Academia de los Infammati no descuidaría tampoco la composición poética especialmente en lengua latina, aunque su gran proyecto -aconsejado por Bembo- fue la edición de la Vida de los doce Césares ilustrada con imágenes sacadas de las monedas antiguas, cuyo manuscrito se conserva en parte en la Biblioteca del Seminario Vescovile de Padua (ms. 663). La preparación de esta obra además de ampliar sus conocimientos numismáticos favoreció el incremento de su propia colección numismática, declarando que las monedas debían ponerse al servicio del estudio de la Historia, siendo uno de los pioneros en utilizarlas como fuente en la primera mitad del siglo XVI; del mismo modo entendió la epigrafía con la que se encontraba muy familiarizado ya que desde fines del siglo XV los Bassiano habían ido reuniendo en su casa monumentos epigráficos de Padua y su entorno, que decoraban, junto a otras piezas arqueológicas, el jardín y diferentes estancias, rica y variada colección que, conservada casi íntegra, fue el origen de la sección lapidaria del Museo Civico de Padua. Las inscripciones, además de servir para el conocimiento de la Historia, también eran muy útiles para descubrir nombres de las antiguas familias de su ciudad, la antigua Patavium, la cuna de Tito Livio. Es Scardeonio (loc. cit. supra) quien mejor describe su pasión por el estudio de la Antigüedad: civis nobilis & generosus, studiossisimus vero antiquitatum ut alter nemo, cuius aedes intra pontem S. Ioannis ubique nitent vetustissimi marmorib(us); atque in hoc quidem, ut & in caeteris studiis, maiores suos non solum imitatus est, sed etiam superavit: qui huismodi antiquis inscriptionibus sumopere delectati, hoc ei studium cum hereditate reliquere.

La vinculación de Alessandro Bassiano con la epigrafía hispana ha sido, en realidad, obra de Theodor Mommsen, quien le atribuyó los folios 202-223 de un códice de Aldo Manuzio de la biblioteca Vaticana (Vat. Lat. 5237), a los que, en un principio, E. Hübner había considerado de autor desconocido denominándolo Anonymus Venetus Manutii (cf. CIL II p. XV). Contiene 230 textos de inscripciones de Hispania, de los cuales más de la mitad corresponden al territorio del antiguo reino de Aragón y la mayoría son de Tarraco y Saguntum. El resto se distribuye por las siguientes zonas: menos de la cuarta parte de los textos son de León, meseta norte y Cantabria; una décima parte correspondería a Andalucía y de ésta sólo a la provincia de Málaga con el núcleo principal copiados en Antequera; de Mérida presenta siete inscripciones, aunque fueron copiadas en Galisteo a donde fueron llevadas por mandato del conde de Osorno, como indica el manuscrito; a la zona central de la Península pertenecen seis textos, de los cuales dos los sitúa en Uclés (Cuenca), uno en Caravanam y tres en Complutum. Mientras que, en general, se observa que las inscripciones del territorio de Cataluña, Valencia y resto de Levante han sido compiladas de otras colecciones, pues en muchos casos presentan errores o interpolaciones bien conocidas ya en tradiciones anteriores, las inscripciones que transmite del norte peninsular así como las de Antequera proceden, en general, de aquella fuente primaria que realizara la autopsia y por ello los datos de ubicación son mucho más precisos que en las anteriores; y, a falta de esas fuentes primarias, el manuscrito atribuido a Bassiano adquiere un valor extraordinario. Pero lo que no parece posible defender a partir de esta colección es ni que el mismo Bassiano hubiera estado en España, posibilidad que Hübner no rechazaba, ni, mucho menos, que alguno de estos textos sean traslados suyos, pues ni un sólo dato apunta en ese sentido. Más bien al contrario, los descriptores tanto de los textos del área septentrional como de los de Antequera, con frecuencia desconocidos para la tradición anterior o con variantes de lectura, escriben en un perfecto castellano.

Las inscripciones de Complutum que aporta el manuscrito atribuido a Bassiano también eran conocidas por contemporáneos suyos como S. V. Pighius (CIL II 3028. 3029) y J. Strada (CIL II 3034). Sin embargo llama la atención que sea también aquí donde se transmite por primera vez otro texto de una localidad de la provincia de Madrid, Carabaña (CIL II 3068), que saldría publicado en 1574 por A. de Morales (Coronica I, f. 208). Respecto a otro texto que se atribuye en el manuscrito a Complutum, es de Tarragona (CIL II 4119) y a todas luces se trata de un error de amanuense. Quien quiera que fuese la fuente de este manuscrito, lo que es evidente es que Complutum y su epigrafía interesaban en los círculos humanistas italianos tanto como otros lugares antiguos de Hispania cuyo corpus epigráfico era mucho más abundante y mejor conocido.

© H. Gimeno Pascual